눈은 계속 감기고 몸은 무거운 피곤한 아침-
손은 이미 습관적으로 모닝 커피를 향해 움직인다.
왜 어떤 사람은 커피 없이는 하루를 시작할 수 없는 걸까?
단순한 습관이나 의지 부족 때문이 아니다.
그 뒤에는 뇌의 구조와 카페인의 작용이 얽혀 있다.
우리 뇌에는 아데노신이라는 신경전달물질이 있다.
아데노신이 수용체(뇌가 신호를 받는‘열쇠 구멍’같은 단백질)에 붙으면
피로를 느끼고 자연스럽게 졸음을 유발한다.
밤새 쌓인 아데노신 때문에 아침에 눈을 뜨면 몸은 무겁고 정신은 흐릿해진다.
여기서 카페인이 등장한다.
카페인은 뇌의 피로 물질인 아데노신과 구조가 비슷하여
뇌의 아데노신 수용체에 대신 결합함으로써
아데노신이 수용체에 붙는 것을 막는다.
그 결과, 뇌는 피로 신호를 덜 받고 우리는 잠시 각성과 집중을 느끼게 되는 것이다.
문제는 반복이다.
매일 아침 카페인을 섭취하면 뇌는 이에 적응해
아데노신 수용체를 늘린다.
이전만큼의 카페인이 없으면 피로가 더 강하게 느껴지고
자연스럽게 커피 없이는 하루를 시작할 수 없다는 카페인 의존
소위 말하는 카페인 중독증이 생기게 되는 것이다.
반면 커피를 아무리 마셔도 잠을 잘 자는 사람이 있다.
그 차이는 무엇일까 ?
카페인 대사 능력은 사람마다 차이가 있다.
유전적으로 카페인을 빨리 대사하는 사람과
느리게 대사하는 사람이 있는데
카페인을 느리게 대사하는 사람은 효과가 오래 지속되고
카페인을 빨리 대사하는 사람은 효과가 금세 사라진다.
그래서 커피를 마셔도 잘 자는 사람은
몸에서 카페인을 금방 분해해 배출해내는 사람이라고 할 수 있다.
결국 커피 없이 하루를 못 버티는 것은 단순 의지 문제가 아니라
뇌 구조와 습관, 유전적 요인, 심리적 기대감이 합쳐진 자연스러운 결과다.
평소 조금씩 카페인에 의존하지 않는 습관을 들이면
아침에도 커피 없이 깨어 있을 수 있는 몸을 만들 수 있다.
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